국립공원관리공단(이사장 엄홍우)은 본격적인 봄이 시작됨에 따라 봄나들이 탐방객을 위한 전국 국립공원의 진달래와 산철쭉의 개화시기와 장소를 발표했다.
진달래는 잎이 나기 전에 분홍색 꽃을 먼저 피우는데 보통 산철쭉보다 2주일 정도 빠른 3월 하순에 개화하기 시작해서 2주 정도 지속된다. 산철쭉은 진달래꽃이 지는 4월 중순 무렵 잎과 함께 꽃을 피우기 시작해서 5월 중순까지 지속된다. 마지막으로 철쭉꽃이 5월 중순부터 6월 중순까지 개화한다.
보통 일반인들은 산철쭉과 철쭉꽃을 구분하지 않는데, 주로 산 아래 지역에서 살아가는 산철쭉은 철쭉꽃보다 한 달 정도 빠르게 개화하며, 철쭉꽃은 소백산 비로봉이나 지리산 노고단과 같이 높은 지대에 분포하는 것이 일반적이다.
국립공원의 진달래와 산철쭉 개화시기는 지난 겨울 매서운 추위에도 불구하고 예년과 비슷한 것으로 관찰되었다.
진달래꽃은 전국 국립공원 대부분 탐방로 주변에서 쉽게 볼 수 있다. 산철쭉꽃은 지리산 바래봉(남원)이, 철쭉꽃은 소백산 연화봉(영주, 단양)과 지리산 노고단이 대표적인 군락지인데 남원시와 영주시, 단양군이 주관하는 철쭉제가 열린다.
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특히 주왕산 상의계곡에는 수달래라고 불리는 산철쭉이 피어나는데 관광객들을 맞이하는 지역축제가 5월초에 열린다.
공단은 이러한 공원별 진달래와 개화시기를 홈페이지(www.knps.or.kr)에 게시하여 봄맞이 나들이객들의 국립공원 탐방을 돕고 있다.
[조범용 기자 : tiragon@enviros.co.kr]
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